シンヤ・レン的
シンヤ・レンの創作系ブログ。オリジナルの小説を連載しています。リンク先の「雑記帳」では時折、イラストを更新中。
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[01] コワサレタマボロシ
始まりすら感じさせず。
＜注意＞性的・暴力的描写を含みます。苦手な方、嫌いな方はご遠慮ください。  [06-2] スギサルマボロシ
血の繋がっていない家族。それでも兄弟。
食事を終え、食器を水で洗い流している音が、遠くキッチンの方からする。 子供の頃から聞きなれ、今ではキッチンが私の持ち場となり、仕事場になった。 それなのに、今日の私はキッチンに立っていない。 兄に仕事を取られた。ただ、それだけ。 ・・・あぁ、水の流しすぎだなー。 あっ、皿を洗う時は水を止めて欲しい。 ・・・・・・お皿は丁寧に扱ってよぉ。 水音とお皿が擦れるだけで、兄がどのように皿洗いをしているかが手に取るように判る。 そして、なんか、今キッチンに立っていない自分に変な感じがする。 「お兄ちゃん、お皿洗いは終わったんかぁ？」 絶え間なく聞こえていた水音が止み、長い事が経ったが、中々姿を現さない兄に私は声をかけた。 ・・・だが、打てば鳴るような兄の返答は、今日は返ってこない。 それに不審そうに眉を寄せるも、人形を抱きしめダラダラムード全開の私は、立ち上がるのも億劫で、ただ人影が下りるキッチンを眺めるだけだった。 程なくして部屋の静けさに耳が慣れると、キッチンの方で会話めいたものが聞き取れるようになった。 「―――だから、嫌だって何度もいってるだろ？」 凄く面倒臭そうな声を出す兄―――霧雨 刀真の声だ。 だれかと・・・電話している様子。 「そっちの失態でしょ？俺を巻き込まないでくださいよ。・・・うん、そう。だから、隊長が自ら汚名返上すれば――――はぁ？隊長命令？・・・なんでこんな時だけ隊長面するんですか・・・」 今にもその場にしゃがみ込みそうな気だるげな声。通話の相手は、どうやら兄が所属する部隊の隊長さんのようだ。 隊長さんを相手にすると、いつもこのような態度を取るが―――大丈夫なのだろうか？ 「・・・はぁー。・・・・はいはい。判りましたよ。とにかく接触はして見ますよ。・・・はい。・・・・はい。・・・・では」 大きな溜息の後、ケータイを片手に下げた兄がキッチンからダルそうに大股で出てきた。 その顔は、とても面倒臭そうと言うより―――辛そうに歪められている。 「どうしたん？隊長さんから指令でも入ったんか？」 寝転んだままの私に苦笑を返し、頭をガシガシと掻いて目を瞑った。 「なんでも、この前俺がサボッた分を働かせたいらしい。・・・まったく、面倒な指令を押し付けられたもんだ・・・」 辛そうに顔を歪めたまま、目蓋を開ける。 「・・・・まぁ、行っといで。晩御飯はまかせてや」 兄の眼は、もうエージェント特有の殺伐とした物に変わっていた。 このときは、もう、何を言っても聞かない。変えられない。 「んじゃ、夕方には帰れるよう頑張るわ。えと・・・今日はオムレツとか食べたいなぁ」 見た目と違って意外に子供っぽいリクエストに、思わず唇の端を吊り上げて笑ってしまう。 そんな妹の様子に別段気にしていない様子の兄。 余裕そうに、妹と一緒に笑みさえ浮かべる。 「ケチャップたっぷりな」 「はいはい、了解しました。副隊長様」 そう、ウチの兄は部隊の副隊長。そんな副隊長はオムレツ好き。 そして、それ以上に妹のことが好きなのだ。 「じゃぁ、行って来る」 軽く、近くのコンビニでも行くかのような調子で右手を上げる霧雨 刀真。 それが、何時どんな時でも崩す事のない、霧雨兄弟のスタイル。 それが、最期の会話の可能性もある。 もう、顔を合わす事が出来なくなる可能性もある。 なぜなら、彼等はエージェントだから。 ソレでも―――死と隣り合わせな彼等は。 「行ってらっしゃい」 あまりにも簡素すぎる挨拶と共に、笑顔を浮かべて別れるのだ。 決して、裏切られる事のない絆を感じて、そして知っているから。 ◇◆◇ 笑みで見送られたエージェントは揺るぐ事のない決意を再度確かめ、玄関先の道路で止まっていた車に乗り込む。 「・・・・おい、お前等は本気なのか？」 副隊長は顔を険しくして、車のハンドルを握る同僚に声をかける。 「ええ。私達は＜雹＞さんを信じてますから」 「・・・・信じてる、ね」 車は程なくして力強いエンジンの振動を体に伝え、発進した。 「上には言ってないんだったな？空乃 海がT・P化した顛末は」 腕を組み、険しい顔を崩そうともしない刀真。 ミラー越しに運転手を殺気付いた眼光で睨みつけている。 並みの人間だったら震え上がり、二の次を言えなくなるのだが・・・・。 「ええ。T・Pを逃したと知られれば、大変ですからね」 そう言って、運転手が笑うのが気配で判った。 「・・・＜狂気＞が協力した事は？」 「それも、報告していません」 「柊 誠が戦場に勝手に復帰した事は？」 「報告していません」 「・・・・じゃぁ、俺がその二人を目の前にして殲滅しなかった事は？」 「＜雹＞さんは額に手を当てて呆れていました」 これまで不明瞭だった事を解析し、簡単に頭でまとめる。 「・・・つまり、まだ奴等は中央から抹殺命令とか出てないと。・・・-phantom-＜滅＞は相変わらずか？」 「黒ヶ峰 隼人は、現在追跡中。・・・他に数名、彼に加担している者がいると情報がありますが・・・定かではありません」 険しい眼つきは何処へやら。ふ〜んと気のない返事をしながら車の窓を開けた。 春の兆しを感じさせる温かな風。 「皆、昼寝して、『はい、おしまい』ってなればいいんだけどな」 副隊長・・・霧雨 刀真の子供のような呟き。 「おい、お前はどう思う？」 刀真の問いにしばし運転手が考えているような神妙な沈黙が車内に満ちる。 そして――― 「仲良く、円になって手を繋いで・・・。それで起きた後には皆が幸せ・・・。なんてなったら、最高ですね。でも――」 夢を見るような声が一変―――冷徹な声で・・・残酷すぎる現実を告げる。 「私達は、"幸せ"と言う虚言があたかも実在するように見せる為に、血を血で洗う行為を繰り返しているのではないですか」 あまりにもキツイ一言。 子供の理想を掲げる、副隊長にはきつ過ぎる現実。 「さっさと止めたいぜ。・・・こんな茶番は」 彼の呟きは誰にも聞こえないまま、かききえる。 「口には慎んでください。・・・たとえ、真実を知っていたとしても、知らないふりをしなくては―――守っていた大切な人を殺す事になりますよ。軽い口ぶりは止める事ですね」 「なぁ、鏡花（きょうか）。もし、俺が＜雹＞を裏切る事になったら・・・・お前はどっちに付く？」 満月 鏡花（みちずき きょうか）はミラー越しにそれこそ言葉に出来やしない――鏡花水月な表情を浮かべる。 怒ってる様な、今にも泣きそうな、・・・喜怒哀楽、それを全てごちゃ混ぜにしたような器用な表情だ。 「私は―――＜雹＞さんの方に付きます」 彼女の答えに刀真はミラーからは見えないように、自嘲めいた笑みを浮かべた。 「安心しろ。俺は裏切らないよ。・・・エージェントとして拾ってくれたのは、生憎俺も・・・・石原 和樹（いしばら かずき）、＜雹＞隊長のお蔭だからな」 その言葉の影に、隠すように、しかししっかりと彼女に聞こえるように。 「・・・真宵を泣かしたくは無いんだけどな」 ぽつりと、優しすぎる本音を呟いた。 スギサルマボロシ。 シンヤ・レン キャラクター考案： ＨＩＲＯ ネコアルク 霞夜無月 綴つみき キリン [06-1]＜＜・＞＞[06-3] また、泣かせる事になるのかな。  刀真まで物語に関係し始める。 ポチッと。 [ｐｒ] コワサレタマボロシ
終焉を迎える始まりの歌。
＜注意＞性的・暴力的描写を含みます。苦手な方、嫌いな方はご遠慮ください。 [06-1] スギサルマボロシ
忙しい朝、気軽な休み。
―――ジジジジジジジジジ！！！！ ・・・意識の片隅で響く音。 ・・・断続的な音。途切れる事がなく、鳴り響く。 「―――うぅん」 その、頭に響くような音によってしだいに意識がハッキリとした方に引っ張られていく。 ・・・・目が覚めた。 「・・・・・・」 パシンッと心地よい音と共に、目覚まし時計の騒音が止む。 「―――ふわぁ〜〜」 大きな欠伸と共に身を起こし、敷布団の直横に置かれた目覚まし時計の文字盤を見る。 「・・・・５時４５分」 いつも通りの起床。相変わらず、窓からは未だに光が差し込まない。日の出までまだ１時間ほどある。 ・・・・日が出る前に、私は動き出す。 「・・・・ん、ん、んん！！」 布団の上で立ち上がり、豪快に背伸び。心地よい具合に背骨が鳴り、今日も快調だと言う事を告げていた。しかし、同時に着物の着付け用の肌着が引っ張られ、お腹が出て少し寒い思いをする。 冷えて反応の鈍い体のために、しばし、いつものストレッチ。体の血流が活性化され、寝ぼけた頭もすっきりし始める。 「ほらほら、あんた等も起きんと。もう、朝やで」 これまで潜っていた掛け布団をゆっくりとめくる・・・・。 「にゃぁー」 鳴き声と共に、３匹の猫が転がり出てきた。 「・・・・あれ、琥宵（こよい）は？」 普段だったら、もう一匹居るはずの猫がいない。 あたりを見回すも、居ないようだ。 「もう、またお兄ちゃん」 布団から出てこようとしない猫たちをそのままにして、ふすまを開けて縁側に出る。 「お兄ちゃん〜？」 寒い縁側を薄手の肌着姿で歩き、廊下の置くの部屋へと声を飛ばす。 「・・・・お兄ちゃん？」 そっとふすまを開けて、真っ暗闇の部屋の中をうかがう。 ・・・・部屋の中央、私に背を向けてお兄ちゃんこと霧雨 刀真が眠っていた。 気持ち良さそうに眠る兄を起こさぬよう、足音を忍ばして近づく。そして、適当に布団の中にゆっくりと手を突っ込んだ。 ・・・しばらく右へ左へ手を動かしていると、兄の腰辺り、そこに毛がモサモサとした温もりを見つけた。 モサモサは布団の中の私の手に擦り付き、ゴロゴロと喉を鳴らす。 「ほぉ〜ら、見つけたーよ、琥宵ちゃん」 脇に抱えるように手を回すと、腕と一緒に大きな猫も布団から顔を出す。 猫は抵抗する気配すらなく、大人しく腕にだかれ事の成り行きを黙ってみていた。 「ほら、お兄ちゃんの安眠を妨害せんうちにな」 白と茶色のシマシマ模様をした雌猫―――琥宵を抱きしめ、縁側に出た。 後ろ手でふすまを閉め、しばし目の前に広がる風景を眺める。 松の木に小鳥達が止まり、静かに夜明けを待っていた。 「・・・うぅっ！寒い・・・」 琥宵をギュッと抱きしめ、その温もりを服の上から、肌の上から感じる。 ・・・温もりは、生命が鼓動している証拠だ。 生きている証拠だ。 大切な、大切な・・・・・ 「ほら、アポロ、クリスチーナ、マーブル、ご飯にしよ」 にゃーと３匹の猫が愛らしい鳴き声を上げ、私の後ろを付いてくる。 さ、霧雨 真宵、今日も一日頑張るぞ！ ◇◆◇ 私の一日はまず、猫達にエサをあげることから始まる。 一番大きい猫、他の三匹の猫の母親である琥宵用にキャットフードを。 他の３匹、子猫のアポロとクリスチーナとマーブル用に猫缶を開けて程よくスプーンで崩してからあげる。 猫の顔がプリントされたお皿を取ろうとすると、我慢するのが苦手なアポロがキッチンの上にのぼり、缶のまま食べようと顔を突っ込もうとしていた。 それを片手で制しつつ・・・・それぞれをお皿に盛り、下に置いた。 ガツガツと食べ始める猫達。 ・・・可愛いなぁ。 ゆっくりと膝を折り、腰を屈め、エサを食べる琥宵を眺める。 琥宵は一心不乱にキャットフードをガリガリと食べ、食べるのに飽きた子猫達はその場で遊び始めた。お腹が空いたらまた食べに来るだろう。 ・・・・・・でも、琥宵は休む事無く食べ続ける。 がりがりむしゃむしゃ。 「・・・・・なぁ、琥宵。それ、おいしいんか？」 ふと、美味しそうにキャットフードを食べる琥宵に声をかけていた。 喋りかけた事が判ったのか、琥宵はこちらを見上げ、一つだけニャ〜と鳴き声をあげた。 ・・・・興味心が生まれる。 ・・・・長年、生まれては消え、生まれては消えを繰り返してきた興味だ。 ・・・・キャットフードって美味しいのかな。 そっと、琥宵が食べるエサ皿に手を入れ、一つまみキャットフードを抜き取る。 そして、それを床の上に簡単に落とした。 散らばるキャットフード。・・・３色ある。 たしか、フィッシュ味とチキン味とレバー味だ。どうせ食べるんだったら、チキン味の方がいい。 Ｙ字をしたキャットフードを指先で突っつき、お目当てのものを探す。 ・・・えと、これかな？ 他の物よりも黄色を帯びた粒。 指先でつまみ、初めてまじまじと眺める。 どこかクッキーみたいにも見える。 しばし無言で眺め・・・・・ ―――口に運んだ。 前歯で半分に割り、食感を確かめる。 ・・・固い。・・・どこか渇いたご飯粒に似ている。 それでいて、スナック菓子のようだ。 ・・・・・予想していた物と、大きく外れた味。 ほとんど味がない。・・・無味で無臭だ。 だが、少し脂があるのがわかる。指先がキャットフードの粉末でザラザラしながら、少しヌルリとする。 ・・・・生憎、チキンの味はしなかったが・・・・・。 「・・・・・・食べれなくは無い」 「何が？」 ―――！？ 突然、予想していなかった声。 驚きのあまり肩がビクリと震えた。 「・・・お、お兄ちゃん。脅かさんといてよ〜」 「・・・・？お、おう。おはよう」 私の冷や汗を流す笑顔に不審そうに眉を寄せた兄がそのままキッチンに入ってきた。 大きな肩。シャツとズボンに包まれた逞しい四肢。短く切られた頭髪。幾つ物修羅場を超えてきた鋭い瞳。 シャツを捲れば、筋肉の束を見ることが出来るだろう。 流牙や流星なんてヘナチョコな、屈強な男なのだ、ウチの兄は。 「・・・・真宵？」 「へ？な、何お兄ちゃん？」 兄はしばし思考に走っていた私のボーっとした様子に心配したのか、方眉を上げ、私の顔を見下げていた。 ――高い身長。私が背伸びして腕を伸ばそうが、兄の頭の天辺を触ることは出来ないだろう。 「・・・あのさ、今日は俺が朝飯作るからさ、真宵は休んでろよ」 兄の珍しい申し出。一抹の不安は拭えないものの・・・・。 ・・・甘えてみようかな。 「じゃ、お兄ちゃん、よろしく頼むで」 笑顔と共にハイタッチを兄と交わした。 ◇◆◇ 「お兄ちゃん、今日はお休みなんか？」 「あぁ〜？・・・・真宵、今日は何日だ？」 遠く、キッチンを前にする背が答える。 「今日は、１３日やで」 じゃかじゃか、と米を洗っていた手が止まり、しばし考えているのが判った。 「うん、大丈夫。休みだよ」 ・・・・大丈夫だろうか。 「お兄ちゃん、そんなんで大丈夫か？」 「大丈夫、大丈夫。少しぐらい遅れたって、何にも言われねーよ」 キッチンから笑い声が零れてきた。 ・・・確かに兄は隊長さんの次に発言力があるとか無いとか。 それと、遅刻、無断欠席、サボリ…etc―――をしても、それを補い、さらに上回るほどの仕事をするから、そんなに口うるさく出来ないとか。 ・・・・でも、実際こんなだらしない所を見ていると、どうしてもそんなに凄い人には見えない。 兄だし。 ・・・右へ左へ細かく動く兄の背中。 思わず跳びつきたい衝動に駆られる。必ず受け止めてくれるから。 その背を私は畳の上、腹ばいになり、肘を立てて眺める。 足を立てたり、交差させてみたり… 机の下に潜んでいたクマロン（Ｍサイズ）を取り出し、意味もなく両腕で抱きしめる。 顎の下に置き、上目づかいで眺める。 ・・・・最近私は・・・・おかしい。 ―――変だ。・・・・どのように変なのだろう。 判らない。でも、判らないままでいいかもしれない。 その内、判ってしまいそうだけれど。 ◇◆◇ 「そうそう、部隊の皆退院したよ」 「えっ？部隊ってお兄ちゃんの？」 美味しそうな湯気が立つご飯。簡単に作られたおかずを箸で突っついている時、兄がそう切り出した。 昨年の冬、そろそろクリスマスムードになる頃だ。 指令で駆りだされた兄の部隊だが、兄だけがその依頼をサボった。 そして、その目的地で一体のＴ・Ｐに襲われたらしい。 大打撃。軽傷数人、重症多数、意識不明の重体３人。 お腹を切り裂かれた人、腹部の内臓を破裂させた人・・・。 生死の境をさまよっていた部隊の人。 だが、直に駆けつけた医療部隊の治療のお蔭で、回復も順調。 そして、ついには皆、そろって退院した、との事。 「皆、口を揃えて言ってるよ。"刀真さんが居たら被害なんか出ないでＴ・Ｐを倒せたのに"って。・・・買い被りすぎなんだよ、俺の事」 「ふ〜ん。・・・で、そのＴ・Ｐってどんな奴だったん？」 魚の身を崩していた箸が止まった。 「・・・判らない」 「隊長に話を聞いたって言ってなかったかぁ？」 「・・・・・一つだけ言える事がある」 魚の濁っていた目を見ていた兄がふと、顔をこちらに向けた。 「そいつはもう、出ない」 断言に近い口調。確信の満ちた表情。 それに、私は眉を寄せた。 「・・・なんでや？」 「――――そのＴ・Ｐは・・・・大切な者を見つけたからさ」 兄の言葉に、さらに意味が判らなくなる。 「・・・それ、どう言う意味なん？お兄ちゃんはそのＴ・Ｐと知り合いなん？」 箸で掴んだ白身魚を口に運んで「まぁな」と兄は笑った。 ・・・あの笑みを浮かべた兄に、これ以上何かを言っても無駄だ。 でも、いつの日か、必要な時が来れば教えてくれるのを知っている。 ・・・・だって、私はその兄の妹なのだから。 「よ〜し、今日は休みだし・・・一日中真宵とイチャイチャできるぞ！！」 「やめてよお兄ちゃん！」 割とはっきりと断った。 スギサルマボロシ。 シンヤ・レン キャラクター考案： ＨＩＲＯ ネコアルク 霞夜無月 綴つみき キリン [05-3]＜＜・＞＞[06-2] キャットフードは不味くはない。 この小説の為に、実際にキャットフードを食べた自分に合掌。 [05-3] スギサルマボロシ
早芽 流牙の日常
「やっぱり、見間違え―――じゃないか」 大崎 流星が珍しく悩んだ顔をして、流牙に栄養ドリンク剤を渡した。 「・・・たしかに居たんだ。目の前に」 流牙はただ虚空を睨みつけ、手元のドリンクのキャップをガリッと開けた。 「あぁーーー。その絵の子、だよな？」 流星が顎をしゃくった先に、鉛筆のみで仕上げられた絵があった。 頬を緩め、笑みを浮かべる女性の絵。 ・・・もう、流牙が描かないと言った"人物画"の被写体。 ―――影草 浅見。 「なぁ、流星。影草 浅見って・・・知ってるか？」 先にドリンクを飲み干した流星が、空瓶をゴミ箱へと片手を伸ばしつつ怪訝そうな顔をした。 「・・・カゲグサ・・・・アザミ？」 少し思考したようだったが、直に首を横に振った。 「いや・・・知らないな」 「・・・そう、か」 沈黙が部屋に下りた。 鉛筆をかたしはじめた流牙の背に、眠たげに目を擦る流星が明るい表情で声をかけた。 「そういえば、来る途中に朱雀を見かけたぜ。・・・たぶん、もう直したら来るんじゃないか？」 「―――朱雀が？」 流牙は意外そうに片眉をあげ、思わずキャンバスから目を離し、背後で意地の悪い笑みを浮かべている流星をみた。 「んじゃ、俺はおいとましますわ」 「ちょっと待て！お前は何しに来たんだ！？」 それに、さらに嫌らしい笑みを浮かべる流星。 「いや、二日酔いで苦しんでいる流牙を冷やかそうと思って―――」 「帰れ！！」 流牙の投げた空ビンを軽々と避け、「んじゃ、なんか進展したら教えろよ！」と言って流星の姿が消えた。 ・・・日常でも気軽に異能使いやがって・・・。 腕を組んで鼻を鳴らした流牙を尻目に、部屋の隅にあるゴミ箱に寸分の狂いも無く、空瓶が投入された。 ―――ピンポーン 彼女は程なくしてやって来た。 「はいはい。おう、よく来―――」 「・・・えと、おやつ。作りすぎたから」 見た事が無い程の可憐な服装で。 ◇◆◇ 「・・・・変かな？」 「―――いや、似合うよ」 コポコポと音を鳴らすコーヒーサーバー。 徐々に落ちる黒い雫を眺めるふりをして、高鳴る鼓動を必死に落ち着かせようとする。 流牙の背後では、ソワソワして落ち着きの無い朱雀。 ピンクのキャミソールにデニムスカート。その上にファーの付いたコートを着ている。 足元はいつも通り、スニーカーだが・・・・やばい。 朱雀の洒落た服装を初めて目の当たりにした。 てっきり、お洒落には縁が無い女だと思っていたが―――。 「どうぞ。・・・で、今日はどうした？」 机の下でソワソワと指を絡めたり、解いたりを繰り返している朱雀が、俯き気味だった目線を勢いよく上げた。 「え、えと、・・・良かったら食べて―――ください」 目の前に置かれた朱雀お気に入りのカップ。ホットココアからは湯気が立ち上り、その湯気の向こう側の席、朱雀の正面の席に流牙が腰を下ろした。 「あ、ありがとう」 テーブルの上に、可愛らしい紙袋が置かれ、その中から綺麗に包装されたクッキーが出てきた。 それを無言で渡す朱雀。 視線はカップにそそがれ、前髪が彼女の表情を隠す。 無言の静寂。無言の為に静寂。 そう、無言のまま流牙はクッキーの包装を解き、席を立つと同時にクッキーを口に運んだ。 香ばしい匂いが鼻孔をかすめ、程よい食感と共にクッキーは咀嚼される。 パサパサしすぎず、なめらか過ぎず。 指に付いたクッキーの粉を舐め、ズボンで拭い、そしてコンポを操作した。 「―――凄く美味いよ、コレ」 パァーと花が咲くような彼女の喜ぶ笑みと共に、軽快で明るく、しっとりした曲が流れ始めた。 ◇◆◇ 「流牙はどうしてエージェントになったの？」 話に花が咲き始めた頃、なるべく自然な流れで朱雀はその話を切り出してきた。 「え？・・・オレがエージェントになったかだって？」 カップを傾けていた手を休め、しばし思考に耽る。 「・・・別に、面白くないぞ？」 不安げだった顔が輝き、頷く朱雀。 その興味津々な様子に、オレは照れと共に口を開いた。 「オレってさ、金持ちのボンボンだろ？・・・そうやって言われるの、オレは好きじゃなかったんだ。事あるごとに、そうやって言われて・・・まるで"自分等と違う"って扱いをされてるみたいだった。 ・・・それが嫌で嫌で・・・。皆と同じになりたかったんだ。自分の事は自分で出来る。だから、思い切って一人暮らしを始めたんだ」 懐かしむように目を細め、唇を吊り上げる。 「最初は凄く楽しかったよ。何もかも、自分通りに出来て。・・・でもさ、オレ―――友達が居なかったんだ。今じゃコレだけど、小学校中学校と引込み思案でさ、言いたいことは言えないし、カモられるし、苛められるしで・・・友達と呼べる奴なんて１人も居なかった。中２の時に、そんなのを治したくて１人暮らしを始めて・・・・・中学３年の時だったか？何もかもが嫌になった。 とつぜんだ。何の拍子も無く嫌になって―――荒れた。喧嘩ばっかしてた。今思えば、相談できる奴も心から喋れる奴もいなくて、不安で一杯だったんだろうな」 オレは自嘲気味に笑い、クッキーを口に運ぶ。 「子供のわがままと一緒さ。―――判ってほしかったんだよ、誰かに。オレの存在を。・・・・・・・・で、喧嘩ばっかしてて学校もロクに行ってなくて、町をフラフラと歩いてる時だよ」 普段では見ることの出来ない、目尻の下がった彼の柔和な笑み。 本来の彼の表情。 「とある馬鹿に会ったんだ」 若干、照れているように・・・興奮したように。 「T・Pが出てさ。正直ビビッたよ。唯の学生がT・Pに勝てるはずがない。・・・でもさ、その頃は馬鹿で・・・捨て身で喧嘩を振ったよ。 ―――結末は見えていた。死んでもいいと思った。どうせ、誰もオレを必要としてないし・・・友達もいないし。んで、T・Pにボコボコにやられて、死ぬ一歩手前。―――爆音と共にアイツがやって来た」 ◇◆◇ 血。 地。 地面に無残に転がる自分。 鉄の味が広がる口腔。 視界は所々が赤く染まり、もう痛みを感じないほどに感覚が鈍くなっていた。 視界の端に白いヒトガタ。 衝撃が体を襲うが、遥か遠くの出来事のように無痛。 視界が揺れる。腕が動かない。 体はもう言うことを聞かない。 ・・・その時、ゆっくりと、臆病な死神が近づいてくるのがわかった。 ゆっくりと。 一歩一歩を噛み締めるように。 ひたひたと足音を響かせて。 恐怖を感じさえする生々しさ。 生臭い血の匂い。 現実過ぎるリアル。 ・・・・その時、鈍った感覚でも十分すぎる程の・・・。 爆音がその場に轟いた。 「おい・・・・大丈夫か？」 「・・・・・・・・・誰？」 世界の向こう。霞む人影。誰かがオレを見下げていた。 太陽を背にしたソイツはしばしオレの顔を見ていたが、一つ首を回すと屈んでいた体を起こした。 「・・・・・・怪我人１人・・・発見、と」 一言小さく呟いて、腰から黒い楕円の形をしたモノを取り出した。 「爆破」 流牙の耳に澄み切った金属が擦れる音が響いた。 ―――青空。中にピンがとんだ。 又も爆音が鳴り響いた。衝撃が体を襲う。 粉塵が巻き起こり、パラパラと何かが崩れる音がする。 爆音の後に満ちたのは静寂。 死の近づく音すら聞こえない、耳に痛いほどの静寂だった。 「おい、生きてるか？」 「・・・生きてるよ」 体が強引に起こされ、全身に激痛が走る。 「痛ぇよ、馬鹿！！」 「馬鹿はないだろ、馬鹿は」 激痛に閉じていた目蓋を広げ、はじめてみたものは。 黒髪に色素の薄い茶色の瞳。 オレとはそうも変わらない年の男だった。 ◇◆◇ 「・・・もしかして、大崎ですか？」 「そう、初めて会ったエージェントがアイツでさ。―――アイツに救われて、アイツを見返したくて、気付いたらエージェントになってた」 「そう・・・・ですか」 「だから、オレがエージェントになった理由は流星なわけ。・・・アイツの背中を守るのがオレの役目なんだ」 本当に照れくさいのか、腰を上げ空になったカップを持ってキッチンに消えた。 「流牙は・・・・驚かないでくれる？」 「何が？」 キッチンから戻ろうとしたオレを心配そうな顔の朱雀が出迎えた。 冷蔵庫に手を置き、コートを腕に下げた朱雀。 必然的に流牙の足は止まり、キッチンのステンレスの上にカップを置いた。 「・・・・・ホントは、私、この話をしにきたんだ」 そう言うと、朱雀はおもむろにキャミソールを脱いだ。 「ちょ――！」 そして、背中を向けた。 驚きが視覚を伝わって脳に響いた。 「・・・ずるいよね。自分の話をする前に、相手の話を聞いてから安心しようとするなんて」 脱いだキャミソールを胸下に抱き、肩を丸めて縮こまるように朱雀は何かに耐えるように立ち尽くした。 白い肌。滑らかな肩。魅力的なうなじ。 白い下着のしたに、"ソレ"はあった。 「温泉で、見たんだよね？」 彼女の左肩から右脇腹まで走る痛々しい傷。 驚きに見開かれた目が、ゆっくりと細められる。 無言で流牙が見守る中、朱雀は下着すら脱ぎ、傷を見せ付けるように背を少し丸めた。 ・・・だが、それが恐怖のあまり、背を丸めた事に気付くのはすぐ後だった。 「・・・こんなの、嫌だよね。醜いよね」 自分の服を抱きしめ、目を固く瞑り"拒絶"されるのを恐怖する様子。 長年、彼女を苦しめてきた"恐怖"だった。 「・・・・はぁ」 流牙が一つ、溜息を付いた。 金髪に染められた頭髪をガシガシと掻き、眉を寄せて不満の表情を作った。 そして、口をつける前にぬるくなってしまった。コーヒーを水道に流した。 「ちょっと来い」 固まる朱雀の横を通り抜け、何もかけていない画架に、新しい白いキャンバスを架けた。 何時もよりも臆病に。そしてゆっくりと歩み寄る朱雀。 「そこに座れ。背中を向けてな」 言われてる事が判らず、おずおずとキャンバスの向こう・・・椅子に腰をゆっくりとかけた。 「な、何をする―――」 「こっちを向くな。向こうを向け。それと、背中を向けて服を足元に置く。気になるんだったら手で隠せ。寒かったら言え。最後に―――口以外は動かすな」 聞いたことのない流牙の淡々とした口調に、緊張を隠せない朱雀。 脅えた兎のように、しかし言われた通りに背を向け、服を足下に置いた。 空調の効いた部屋は程よく暖かく、寒くはなかった。 ・・・・そして、腕を足の上に置いた。 ◇◆◇ 手にしたのは茶色のスケッチ用の鉛筆。 軽く体のラインを描き、背骨となる中心線を描く。 どこか悲しげな横顔を見ながら、流牙は無言で鉛筆を走らせる。 流れる金髪。チラリと見えるうなじ。うっすらと筋肉に覆われた滑らかな肩。浮き上がる肩甲骨。ライトによって少しの影ができたせすじ。柔らかな影を作る二の腕。細い肘。白い腕から続くほっそりとした指。その二の腕と脇の間から見える胸元から腹へのライン。華奢な腰、それから続く丈夫な革で出来たデニムスカート。椅子の向こうに伸ばされた太股、影が下りるふくらはぎ。大きなスニーカーと対照的な細い足首。 紙の中に"彼女"を描く。 "彼女"と言う形を描く。 その背に痛みと共に描かれた傷を、流牙は鉛筆を使って描いた。 目の前の彼女の何かが欠けようとも、それは彼女だ。 しかし、紙の中の彼女は欠かすことの出来ない、彼女自身の鏡であった。 どれかがかけてしまうと、それは"彼女"では無いのだ。 つまり、この傷も彼女自身なのだ。 「・・・・綺麗だよ」 「―――え？」 オレの呟きに驚く朱雀。 目は細められたまま、オレは次の画材を手に取った。 「綺麗な背中じゃないか」 「・・・・ど、どこが！」 「何があったが知らないが・・・・そんなモノ、オレ等には関係ないだろ」 「・・・・・・・」 筆を手に取り、パレットに色をとる。 「恐がるなよ。仲間じゃないか。―――気にしすぎなんだよ、馬鹿」 小筆を銜え、大筆が彼女の肩を撫でる。 「・・・馬鹿なんて・・・・言わないでよ」 横を向いていた顔が向こうを向いた。 春の日差しがカーテン越しに彼女の顔を照らす。 頬を流れる雫が、顎を伝って落ちた。 「私が馬鹿なら・・・流牙は"覗き魔"だね」 悪戯心になすがまま、過去を掘り返すのは好きではないが、切り返すつもりで口を開いた。・・・だが。 流牙も流牙で悪戯な笑みを浮かべてキャンバスの向こう側の彼女を見た。 「おう、そうだな。オレは覗き魔だな。現に、今、朱雀のセミヌードを見てるし」 「はぅあ！？」 今更、顔を真っ赤にして慌てる朱雀。 「目に抱擁だぜ、まったく。どこかの誰かの栄養ドリンクよりよっぽど酔い覚ましにいい」 クツクツと笑い、面白いほどに真っ赤になった朱雀を見る。 「・・・・えと、誰にも言わないでね？」 「何を？」 「もう！意地悪！！」 「あははは！」 笑みを浮かべる流牙。 それにつられて、笑う彼女の横顔。 なんだ。 "コレ"以上にいい笑顔を持ってるじゃないか。 笑みを浮かべる流牙が筆を置いた。 彼の前には彼女の絵。 背に傷がある、笑みを浮かべる女性の絵であった。 スギサルマボロシ。 シンヤ・レン キャラクター考案： ＨＩＲＯ ネコアルク 霞夜無月 綴つみき キリン [05-2]＜＜・＞＞[06-1] ほら、綺麗だろ？ ちょっといいな〜とか思ったらクリック！ |
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